Maak kennis met Nicolas
Een luchtige interviewreeks van Le Nouveau Chef met toegewijde individuen die ons inspireren. Onze gasten beantwoorden onvoorbereide en spontane vragen over eetcultuur, jeugddromen, ontbijtgewoonten en alles daartussenin.
Chef Nicolas Aquaa van Jollof Club neemt ons mee op een reis van zijn Friese wortels naar zijn Ghanese en Nigeriaanse afkomst. Bekend om zijn innovatieve gebruik van Nederlandse ingrediënten, brengt Nicolas culturen, smaken en technieken samen om iets werkelijk unieks te creëren.
Nieuw of vintage?
Dat is een moeilijke! Ik zou zeggen een combinatie van beide. Ik hou van vintage kleding vanwege de unieke uitstraling, maar soms heb je ook iets nieuws en fris nodig in je garderobe.
Waar ben je opgegroeid?
Ik ben opgegroeid in Friesland, een kleine provincie in het noorden van Nederland. Het heeft een eigen taal en cultuur, wat het een bijzondere plek maakt om thuis te noemen.
Wie is de meest interessante persoon die je ooit hebt ontmoet?
Dat is een lastige vraag! Ik zou graag mijn moeder willen zeggen, omdat zij altijd een bron van wijsheid is geweest, maar als ik iemand buiten mijn familie moet kiezen, zou ik Jamie van Heyen noemen. Hij is ongelooflijk creatief en denkt buiten de gebaande paden, wat ik inspirerend vind. Een andere persoon die eruit springt is Kees van Oenen, een schrijver voor de Nederlandse krant Parool. Beide hebben een grote invloed gehad op mijn manier van denken.
Wat is de beste tentoonstelling die je ooit hebt bezocht?
Dat is Motherhood van Derek, een Ghanese kunstenaar. De tentoonstelling vond plaats in het OSCAM Museum in Amsterdam-Zuidoost. Het was een schitterende presentatie van levendige kleuren, zwarte kunst en de schoonheid van het West-Afrikaanse leven. Het heeft een blijvende indruk op me gemaakt.
Wat is het meest verrassende gerecht waarmee je hebt gewerkt?
Dat zouden veldtestikels zijn! We kookten en bakten ze en serveerden ze vervolgens op een streetfoodfestival. Het was vrij ongebruikelijk, maar verrassend vergelijkbaar in smaak met zwezerik, wat het toegankelijker maakte voor mensen.
Wat is één item waar je niet zonder kunt?
Mijn Apple Watch. Als je er eenmaal aan gewend bent, is het moeilijk om zonder te doen. Onlangs vergat ik hem een dag te dragen en betrapte ik mezelf er voortdurend op dat ik naar mijn pols keek uit gewoonte.
Heb je historische gebeurtenissen meegemaakt?
Ja! Ik beschouw het creëren van een West-Afrikaanse voedselbeweging in Nederland als een persoonlijk historisch hoogtepunt. Het introduceren van gerechten zoals jollofrijst op hoog culinair niveau en het integreren van West-Afrikaanse invloeden in fine dining is baanbrekend geweest.
Wat kijk je momenteel?
Ik kijk nu Tropenjaren, een luchtige show op NPO. Het is niet iets wat mensen typisch met mij zouden associëren, maar ik geniet van de ontspannen, humoristische sfeer.
Wat is het grappigste dat je recent is overkomen?
Afgelopen vrijdag organiseerde ik een groot evenement zo’n 200 kilometer van huis. Terwijl ik in Amsterdam van mijn ochtendkoffie genoot, zag ik een vrachtwagen van het verhuurbedrijf tafels en stoelen bij mijn huis afleveren in plaats van op de locatie van het evenement. Ik had per ongeluk mijn factuuradres opgegeven in plaats van het afleveradres! Het was een mix van komedie en paniek.
Wat is je droombestemming voor een vakantie?
Nigeria, zonder twijfel. Ik was er 17 jaar niet geweest, maar ik bezocht het vorig jaar en werd opnieuw verliefd op het land. Ik kan niet wachten om terug te gaan.
Wat motiveert je dagelijks?
Iets unieks creëren met mijn culinaire werk, vooral via de Jollof Club, motiveert me. Mijn beste vriend Moritz en ik delen de visie om een restaurant te openen en een nieuwe voedselbeweging in Amsterdam te leiden. Die gedeelde drive houdt ons allebei geïnspireerd.
Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?
Het beste advies dat ik heb gekregen, is om te doen wat je echt leuk vindt. Voor mij betekent dat het koken van gerechten zoals jollofrijst helemaal vanaf nul, zelfs als het veel werk is. Als je je passie volledig nastreeft, volgt succes vanzelf.
Heb je gewoonten die je graag zou willen doorbreken?
Zeker, het eten van te veel zoetigheden! Ik heb een zwak voor gebakjes, en hoewel ze heerlijk zijn, weet ik dat ik moet minderen.
Wat is het grootste risico dat je ooit hebt genomen?
Het halen van mijn motorrijbewijs voelde als een groot risico. Het was iets wat ik al lang wilde, en hoewel het spannend was, ben ik blij dat ik het gedaan heb.
Heb je grote projecten op de planning?
Ja, een paar spannende! Deze december ga ik voor het eerst koken in Ghana, als onderdeel van de lancering van een culinaire school in Accra. Ook ben ik van plan om in 2025 een boek te schrijven genaamd Jollof Journeys, waarin ik mijn culinaire ervaringen en verhalen deel.
Wie of wat inspireert je?
Mijn moeder is altijd een belangrijke bron van inspiratie geweest. Daarnaast haal ik inspiratie uit creatieve mensen uit andere vakgebieden, zoals mode en fotografie. Zo heeft een fotograaf genaamd Coco me geleerd de wereld op een andere manier te bekijken, en ik zie veel parallellen tussen voedseltrends en modetrends.
